Le slow boat de Huay Xai à Luang Prabang

Deux jours de descente du Mékong en slow boat, ou bateau lent, de la frontière thaïe à Luang Prabang, avec une nuit à Pakbeng. Pas de route le long du fleuve : ce qu'on voit depuis le bateau ne se voit pas autrement.

Par Pierre-Marie Coupry · mis à jour le 13 octobre 2026 · sources

Schéma non à l'échelle. En brun, le tronçon parcouru, dans le sens du courant.

Le Mékong au coucher du soleil entre des collines boisées, dans la province de Bokeo au Laos, sur le trajet du slow boat — Photo : Dick Hoskins sur Pexels

Un bateau lent sur le Mékong, au pied d'une falaise calcaire couverte de forêt — Photo : Shutterstock

Le Mékong large et calme devant Huay Xai, les collines de Thaïlande en face — Photo : Ondřej Žváček sur Wikimedia Commons · CC BY 2.5

Le débarcadère de sable de Pakbeng, des bateaux au bord du fleuve et les montagnes dans les nuages — Photo : Jakub Hałun sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Panorama de la rue principale de Pakbeng, ses maisons de bois et les collines — Photo : ElonggnolE sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

Voir les 5 photos

Durée: 2 jours, nuit à Pakbeng
Sur l'eau: 6 à 7 heures par jour
Prix: 400 000 à 500 000 kips les deux jours
Départ de Huay Xai: 9 h, nuit la veille sur place
Meilleure période: juin à novembre, eau haute

Le slow boat Huay Xai – Luang Prabang jour par jour

Horaires indicatifs : ils varient avec le niveau de l'eau et le remplissage du bateau.

Des slow boats colorés amarrés au port de Huay Xai, au bord du Mékong, dans une lumière voilée — Photo : Christian Haugen from Trondheim, Norway sur Wikimedia Commons · CC BY 2.0

Jour 1 : Huay Xai – Pakbeng

6 à 7 heures sur l'eau

La veille

Passer la frontière à Chiang Khong

4e pont de l'Amitié, ouvert de 8 h à 20 h, navette obligatoire pour 20 à 30 bahts. Côté lao, visa à l'arrivée pour environ 40 $ en billets, avec une photo d'identité, ou e-Visa, accepté à ce pont. Le bateau partant à 9 h, on dort à Huay Xai.
8 h 30

Embarquer à Huay Xai

Billet au guichet de l'embarcadère. Départ prévu à 9 h, souvent plus tard si le bateau n'est pas plein. Arrivez tôt pour un siège près d'une fenêtre.
16 h 30

Arriver à Pakbeng

Village étagé au-dessus du fleuve. Une nuit, un dîner, on repart.

Pakbeng vu du Mékong : une maison blanche à étage et des toits sur la colline, au-dessus d'une berge de sable — Photo : Grossbildjaeger sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

Jour 2 : Pakbeng – Luang Prabang

≈ 7 heures sur l'eau

9 h 30

Quitter Pakbeng

Le bateau peut changer : il faut parfois reprendre sa place.
14 h 30

Passer devant Pak Ou

Les grottes sont sur la rive droite, sans arrêt sur le bateau public.
16 h 30

Arriver à Luang Prabang

Embarcadère à 8 à 10 km de la ville, tuk-tuk jusqu'au centre pour 50 000 à 100 000 kips par personne.

La carte du slow boat Huay Xai – Luang Prabang

Distances arrondies, mesurées sur le tracé du fleuve. Fond de carte : Natural Earth.

Combien coûte le slow boat Huay Xai – Luang Prabang

Combien coûte le slow boat Huay Xai – Luang Prabang
Poste	Prix par personnePar personne	À savoir
Slow boat, les deux jours au guichet ou en ligne	400 000 à 500 000 kips	au guichet ou en ligne
Navette du pont plus le soir et le week-end	20 à 30 bahts	plus le soir et le week-end
Visa lao à l'arrivée, en dollars ; l'e-Visa coûte un peu plus	≈ 40 $	à l'arrivée, en dollars ; l'e-Visa coûte un peu plus
Nuit à Pakbeng de la guesthouse au lodge	12 à 150 $	de la guesthouse au lodge
Tuk-tuk à Luang Prabang par personne	50 000 à 100 000 kips	par personne
Total par personne, petit budget, hors visa et repas	≈ 30 €	par personne, petit budget, hors visa et repas

Billets et horaires sur 12Go Lien affilié

Prix relevés en octobre 2026 ; le prix du bateau a beaucoup varié ces dernières années. Taux de change du 11 octobre 2026 : 1 € ≈ 24 800 kips, 1 $ ≈ 22 200 kips.

Le slow boat Huay Xai – Luang Prabang selon la saison

Slow boat Huay Xai – Luang Prabang selon le mois
	J (mois en cours)	F (mois en cours)	M (mois en cours)	A (mois en cours)	M (mois en cours)	J (mois en cours)	J (mois en cours)	A (mois en cours)	S (mois en cours)	O (mois en cours)	N (mois en cours)	D (mois en cours)
Bateau rapide et confortable	plus lent	plus lent	plus lent	plus lent	plus lent	rapide	rapide	rapide	rapide	rapide	rapide	plus lent

Bateau rapide et confortable

janvier (mois en cours) : plus lent
février (mois en cours) : plus lent
mars (mois en cours) : plus lent
avril (mois en cours) : plus lent
mai (mois en cours) : plus lent
juin (mois en cours) : rapide
juillet (mois en cours) : rapide
août (mois en cours) : rapide
septembre (mois en cours) : rapide
octobre (mois en cours) : rapide
novembre (mois en cours) : rapide
décembre (mois en cours) : plus lent

De juin à novembre

Le courant porte le bateau : arrivées avant la nuit, berges vertes, fleuve large. À Pakbeng, le fleuve monte en moyenne de 9,6 m entre février et août. Les pluies de juillet et août mouillent le pont, pas le trajet.

De décembre à mai

Le fleuve découvre ses rochers et ses bancs de sable. Le bateau ralentit, l'arrivée peut glisser après la tombée de la nuit. Le paysage, lui, est à son plus spectaculaire.

Niveau : Mekong River Commission, station de Pak Beng, médiane des années 2020-2025 ; bas de décembre à mai, haut de juillet à octobre. Quand partir sur le Mékong, mois par mois

Où dormir à Pakbeng

Les guesthouses du haut du village se remplissent dès l'arrivée du bateau. Réserver la veille évite de monter la côte avec son sac pour rien.

Inn Riverside Hostel

Au-dessus de l'embarcadère · petit budget

Juste au-dessus des slow boats : pratique pour repartir tôt, avec petit-déjeuner buffet et navette gratuite.

≈ 24 € la nuit

Disponibilités sur Booking Lien affilié

La façade du Charme Pakbeng Villa, une maison blanche à galerie de bois et rideaux clairs, au fond d'une cour de sable — Photo : Le Charme Pakbeng Villa

Le Charme Pakbeng Villa

Ban Done Khame · milieu de gamme

Un 3 étoiles climatisé dans une grande maison à galerie de bois, avec jardin et terrasse ; petit-déjeuner asiatique ou à la carte.

≈ 63 € la nuit

Disponibilités sur Booking Lien affilié

Une chambre en bois du Sanctuary Pakbeng Lodge, porte-fenêtre ouverte sur un balcon et des collines boisées — Photo : The Sanctuary Pakbeng Lodge

The Sanctuary Pakbeng Lodge

Peut-on faire le trajet dans l'autre sens ?

Oui. Le bateau remonte le fleuve au départ de l'embarcadère de Luang Prabang, à 8 km du centre, vers 8 h 30, avec la même nuit à Pakbeng. Contre le courant, comptez 8 à 10 heures par jour. En 2026, le billet coûte autour de 600 000 kips à l'embarcadère, 750 000 en agence avec la prise en charge à l'hôtel.

Que prévoir pour la journée sur le bateau ?

Un coussin, car les bancs sont en bois, de quoi manger et au moins 1,5 litre d'eau : à bord, on ne trouve que des boissons et des nouilles instantanées, et le bateau ne fait pas d'escale repas. Ajoutez une veste pour le matin, du papier toilette, de la crème solaire et une batterie externe.

Peut-on s'arrêter plus longtemps à Pakbeng ?

Oui. Achetez un billet par tronçon, environ 200 000 kips chacun, plutôt qu'un billet pour les deux jours : des voyageurs se sont vu retirer leur billet de deux jours dès le premier tronçon. Vous reprenez ensuite le bateau du matin, le jour qui vous convient.

Sources : horaires, prix et frontière, Gibbon Experience (septembre 2026), Explorer Tom et Travelfeed (mars 2026), passportandstamps (mars 2026), travelersanddreamers (mai 2026), Backpackers Wanderlust (août 2026), Hobomaps et Wikivoyage ; niveau du fleuve, Mekong River Commission (Pak Beng, 2020-2025) ; croisière, Nagi of Mekong (octobre 2026) ; taux de change, ExchangeRate-API (11 octobre 2026). Mis à jour le 13 octobre 2026 par Pierre-Marie Coupry.