La ville lao où commence le slow boat, face à Chiang Khong. On y arrive de Thaïlande par le 4e pont de l'Amitié, on y dort une nuit, et l'on embarque le lendemain à 9 h.
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Huay Xai, chef-lieu de la province de Bokeo, s'étire sur la rive lao du Mékong, face à Chiang Khong. Depuis le 11 décembre 2013, le 4e pont de l'Amitié, long de 630 m, franchit le fleuve à une douzaine de kilomètres au sud ; le bac, lui, reste fermé aux étrangers. La ville vit du passage des voyageurs qui arrivent de Thaïlande et prennent le slow boat le lendemain. En 1890, des mineurs shan y ont trouvé du spinelle noir, puis des saphirs.
Photo : Clay Gilliland sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0
Depuis décembre 2024, le bateau public part à 9 h, et non plus à 11 h comme l'écrivent encore beaucoup de guides : il faut dormir à Huay Xai la veille. Comptez 200 000 kips jusqu'à Pakbeng, de 400 000 à 500 000 jusqu'à Luang Prabang. Gardez votre billet : des contrôleurs le confisquent le premier jour et font racheter le second tronçon.
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Sur la colline au-dessus de la ville, un temple en teck aux styles lao et shan mêlés, au bout d'un long escalier à nāgas. La vue porte sur le Mékong et sur Chiang Khong.
Photo : Gonzo Gooner sur Wikimedia Commons · CC BY 3.0
Construit vers 1900 pour surveiller le trafic fluvial venu de Birmanie britannique et du Siam, il porte le nom de Lazare Carnot. Deux tours de guet subsistent, entre restauration et végétation ; le site est ouvert de 8 h à 17 h.
Photo : Jakub Hałun sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
On ne le traverse ni à pied ni à vélo : une navette relie les deux postes pour 20 à 25 bahts, davantage le soir et le week-end. Côté lao, l'e-visa est accepté ; le visa à l'arrivée coûte environ 40 $, en billets en parfait état, avec une photo. Les horaires varient selon les sources, de 6 h à 22 h ou de 8 h à 20 h.
La Gibbon Experience : des tyroliennes et des nuits dans des cabanes perchées à 30 à 45 m, dans le parc national de Nam Kan. Quatre formules de 2 ou 3 jours, autour de 110 € par jour selon la saison, départ du bureau en ville peu après 8 h. Les gibbons se voient surtout avec la formule Classic.
Un hôtel à balcons sur la rue principale, et deux auberges : l'une en chambres privées avec bar, l'autre plus intime, avec jardin.
Photo : Thaveesinh Hotel
Un 2 étoiles à balcons, voisin du bureau de la Gibbon Experience, avec change et distributeur ; chambres climatisées, certaines face au fleuve.
≈ 17 € la nuit
Photo : Little Hostel
Une petite auberge à l'allure de maison, avec salon commun, jardin et restaurant.
≈ 30 € la nuit
Photo : Over the Moon Hostel
Des chambres climatisées avec salle de bains, au-dessus de la rue, et un restaurant, un bar et une terrasse ; navette payante vers l'aéroport.
≈ 24 € la nuit
Liens affiliés Booking · prix moyen par nuit relevé en octobre 2026
Navette · 20 à 25 bahts
De Chiang Khong, on rejoint le pont, à une dizaine de kilomètres ; la navette passe le fleuve, puis un tuk-tuk mène en ville, à une douzaine de kilomètres, pour 100 à 400 bahts selon le nombre de passagers.
Slow boat · 2 jours
Départ à 9 h, nuit à Pakbeng, arrivée à Luang Prabang le lendemain en fin d'après-midi. Billets à la jetée ou dans les pensions.
Bus de nuit · 12 h environ jusqu'à Luang Prabang
Départ vers 17 h 30, 430 000 kips ; France Diplomatie déconseille les bus de nuit. Autre option : un minivan jusqu'à la gare de Nateuy, environ 5 h, puis le train Laos-Chine.
Aéroport à environ 1 h de route
L'aéroport international de Bokeo, inauguré en mars 2026, se trouve dans la zone du Triangle d'or ; vols pour Vientiane en 50 minutes environ. L'ancien aérodrome de Huay Xai n'a plus de vols depuis 2022.
Horaires et prix relevés auprès de la Gibbon Experience (septembre 2026), de Wikivoyage et de voyageurs, faute d'horaire officiel : à revérifier sur place.
Novembre à février sont les mois les plus agréables : 26 à 29 °C l'après-midi, 15 à 18 °C la nuit et peu de pluie. Avril dépasse 33 °C. La mousson culmine en juillet et août, avec plus de 370 mm par mois.
| Mois | J (mois en cours) | F (mois en cours) | M (mois en cours) | A (mois en cours) | M (mois en cours) | J (mois en cours) | J (mois en cours) | A (mois en cours) | S (mois en cours) | O (mois en cours) | N (mois en cours) | D (mois en cours) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Airmax. / min. | ||||||||||||
| Pluiemm | ||||||||||||
| Joursde pluie | 3 | 2 | 5 | 10 | 20 | 25 | 28 | 29 | 25 | 16 | 6 | 3 |
| Mékongniveau | Bas | Bas | Bas | Bas | Bas | Monte | Haut | Haut | Haut | Haut | Baisse | Bas |
| Notre avis | Idéal | Idéal | Moyen | Moyen | Moyen | Moyen | Difficile | Difficile | Moyen | Bien | Idéal | Idéal |
| Mois | Min. – max. | mm | Fleuve |
|---|---|---|---|
| janv. (mois en cours) | 24 | Bas | |
| févr. (mois en cours) | 14 | Bas | |
| mars (mois en cours) | 38 | Bas | |
| avr. (mois en cours) | 97 | Bas | |
| mai (mois en cours) | 221 | Bas | |
| juin (mois en cours) | 261 | Monte | |
| juil. (mois en cours) | 371 | Haut | |
| août (mois en cours) | 383 | Haut | |
| sept. (mois en cours) | 263 | Haut | |
| oct. (mois en cours) | 113 | Haut | |
| nov. (mois en cours) | 44 | Baisse | |
| déc. (mois en cours) | 27 | Bas |
2 sorties à réserver à Huay Xai
Liens affiliés GetYourGuide · Prix relevés le 11 octobre 2026
Les bases de la taille avec un artisan, puis le polissage de votre propre saphir noir, le « nin » des mines de Bokeo, que vous rapportez.
dès35 €
DisponibilitésDeux jours sur le bateau public, avec les habitants et les autres voyageurs, et une nuit à Pakbeng ; billet et transferts réservés à l'avance.
dès52 €
DisponibilitésSources : climat, Open-Meteo (archive ERA5, moyennes 1991-2020) ; pont, Wikipédia (d'après TTR Weekly, 2013) ; frontière, slow boat et bus, Gibbon Experience (septembre 2026), Wikivoyage (2024) et récits de voyageurs (2026) ; e-visa, portail officiel lao ; visa et sécurité, France Diplomatie et FCDO (2026) ; Fort Carnot et Vat Chom Khao Manilat, GT-Rider et Discover Laos ; saphirs, Lotus Gemology (2011) ; zone du Triangle d'or, Trésor américain (2018), Radio Free Asia (2024) et Vientiane Times (2025) ; aéroport de Bokeo, Tourism Laos (2026) ; activités, GetYourGuide (relevé du 11 octobre 2026). Mis à jour le 13 octobre 2026 par Pierre-Marie Coupry.
