Photo : Frank Eiffert sur Unsplash
Le Mékong, de la source au delta
Près de 5 000 kilomètres entre les glaciers du plateau tibétain et la mer de Chine méridionale. Ce que le fleuve traverse, ce qu'il nourrit, ce qui le menace : le Mékong expliqué avant de le parcourir.
Le Mékong de bout en bout
Le Mékong ne se voyage pas d'un bout à l'autre. Sa première moitié coule en Chine, dans des gorges que peu de voyageurs suivent. Le voyage commence vraiment au Triangle d'or, là où le fleuve devient frontière : il traverse le Laos, longe la Thaïlande, bute sur les chutes de Khone, s'élargit au Cambodge puis se divise dans le delta vietnamien.
Ce fil sert de repère sur tout le site : chaque étape y a sa place, d'amont en aval.
- Source
- Jinghong
- Triangle d'or
- Luang Prabang
- Vientiane
- Paksé
- Chutes de Khone
- Phnom Penh
- Mer de Chine
Le Mékong, un fleuve, six pays
Chaque pays a son Mékong. En Chine, des gorges ; au Laos, une route ; en Thaïlande, une frontière ; au Cambodge, un fleuve-lac qui remplit le Tonlé Sap ; au Vietnam, un labyrinthe de canaux.
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Chine
Le LancangPrès de la moitié du fleuve, de la source sur le plateau tibétain aux gorges du Yunnan. Une cascade de barrages depuis 1995.
La source et le Mékong en Chine → -
Myanmar
Le Triangle d'orLe fleuve sépare le Myanmar du Laos sur quelques centaines de kilomètres, jusqu'au Triangle d'or. Peu de routes, presque pas de voyageurs.
Hors de notre guide pour l'instant.
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Laos
Le cœur du voyageSlow boat, Luang Prabang, Vientiane, 4000 îles. Le fleuve traverse le pays puis le borde.
Le Mékong au Laos → -
Thaïlande
La rive droiteLe Mékong sert de frontière avec le Laos sur des centaines de kilomètres, de Chiang Khong à Khong Chiam.
Le Mékong en Thaïlande → -
Cambodge
Le fleuve largeLes dauphins de Kratie, Phnom Penh et la rivière Tonlé Sap.
Le Mékong au Cambodge → -
Vietnam
Le deltaLes bras du fleuve, les canaux et les marchés de Cần Thơ jusqu'à la mer.
Le Mékong au Vietnam →
Ce que le Mékong cache
L'un des fleuves les plus riches en poissons du monde, et l'un des plus aménagés. Six chiffres pour comprendre ce qui s'y joue.
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300 kg
La raie géante de Stung Treng
En juin 2022, une raie d'eau douce de 4 mètres, pêchée puis relâchée au Cambodge : le plus grand poisson d'eau douce jamais mesuré.
Mongabay, juin 2022
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293 kg
Le poisson-chat géant
L'ancien record, pêché en Thaïlande en 2005. Sa population aurait chuté d'environ 80 % en quelques décennies.
UICN, via AP, décembre 2024
Le poisson-chat géant du Mékong → -
118 dauphins
Les dauphins de l'Irrawaddy
Selon le décompte officiel cambodgien du 27 avril 2026, dans les fosses du fleuve entre Kratie et les chutes de Khone. Six naissances depuis le début de l'année.
Phnom Penh Post, avril 2026
Les dauphins du Mékong → -
12 barrages
Le fleuve barré
En service sur le cours chinois, plus deux au Laos depuis 2019 (Xayaburi, Don Sahong). Moins de sédiments, moins de poissons en aval.
Mekong River Commission, 2026
Les barrages du Mékong → -
5 224 m
La source
Sur le plateau tibétain, dans la province du Qinghai. Sa position exacte, et donc la longueur du fleuve, fait encore débat.
Liu et al. (2009)
Source du Mékong → -
2 sens
La rivière qui s'inverse
À la saison des pluies, le Mékong gonfle et repousse la rivière Tonlé Sap vers le lac, qui s'étend sur plusieurs fois sa surface. Elle reprend son cours à la fin des pluies.
Mekong River Commission
Le Tonlé Sap change de sens →
Le Mékong en questions
Ce qu'on nous demande le plus souvent, et quelques idées reçues.
Peut-on descendre tout le Mékong en bateau ?
Le Mékong est-il le plus long fleuve d'Asie du Sud-Est ?
Pourquoi l'eau est-elle brune ?
Sources : Liu et al. (2009) et Mekong River Commission (longueur) ; Britannica et Wikipédia (classement) ; Commission du Mékong via Viet Nam News (sédiments) ; Mekong River Commission (Tonlé Sap) ; Mongabay (raie géante, 2022) ; Mekong River Commission (barrages, 2026) ; UICN via AP (poisson-chat, 2024) ; Phnom Penh Post et WWF Cambodge (dauphins, 2026) ; tracés Natural Earth.
Partir sur le Mékong
Une fois le fleuve en tête, trois questions restent : quand partir, par où passer, et faut-il prendre une croisière.
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Quand partir
La saison sèche, la crue, les fêtes : le fleuve mois par mois.
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Les étapes
De Huay Xai au delta, chaque ville du fleuve et ce qu'on y fait.
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Les itinéraires
Le slow boat, le Sud-Laos, Laos et Cambodge en trois semaines.
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Les croisières
Quel tronçon, quel bateau, pour quel budget.