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Le Mékong, appelé Lancang en Chine, coule au fond d'une gorge du nord du Yunnan, entre des versants secs ; un chorten blanc domine la rive

Photo : Michael Woodhead sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 2.0

La source du Mékong : où le fleuve prend naissance, sur le plateau tibétain

Le Mékong naît en Chine, à plus de 5 000 mètres d'altitude, sur le plateau tibétain. Il descend ensuite vers le sud par des gorges profondes jusqu'au Yunnan, avant de rejoindre le Laos, la Thaïlande, le Cambodge et la mer, au Vietnam.

Par Pierre-Marie Coupry · mis à jour le · sources

Où le Mékong prend-il sa source ?

Le Mékong prend sa source sur le plateau tibétain, dans la province chinoise du Qinghai, à 5 224 mètres d'altitude. Une expédition de l'Académie chinoise des sciences l'a située en 2007 à la source de Lasagongma, sur le mont Guozongmucha, dans le district de Zadoi.

Ce n'est pas la seule source proposée : plusieurs torrents du plateau prétendent au titre, et la position retenue change la longueur du fleuve. C'est pourquoi on lit selon les sources 4 909 km ou 4 350 km.

Le torrent porte d'abord le nom tibétain de Dza Chu. À Qamdo, il reçoit un affluent et devient le Lancang, son nom chinois. Il descend alors vers le sud par des gorges profondes, côte à côte avec la Salouen et le Yangzi : ce sont les Trois fleuves parallèles du Yunnan, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Après Jinghong, dans le Xishuangbanna, il quitte la Chine et sert de frontière entre le Myanmar et le Laos jusqu'au Triangle d'or. Il lui reste alors un peu moins de la moitié de son trajet jusqu'à la mer de Chine méridionale, au Vietnam.

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Positions arrondies. Fond de carte : Natural Earth.

Du plateau tibétain au Triangle d'or, les repères du haut Mékong

D'amont en aval. Cette partie du fleuve est peu fréquentée : routes de montagne, altitude, et peu de villes au bord de l'eau.

  1. La source de Lasagongma

    Sur le plateau tibétain, dans le Qinghai, à 5 224 m. Une zone isolée, sans route jusqu'à la source, dans le parc national de Sanjiangyuan, dont les zones protégées sont fermées au tourisme depuis 2023.

  2. Qamdo

    Ville du Tibet oriental, là où le Dza Chu reçoit un affluent et prend le nom de Lancang.

  3. Deqin et les monts Meili

    Dans le nord du Yunnan, le fleuve coule au fond d'une gorge, au pied des monts Meili.

  4. Jinghong

    Capitale du Xishuangbanna, la dernière grande ville chinoise au bord du fleuve.

    Notre guide de Jinghong →

  5. Le Triangle d'or

    Notre choix

    Le fleuve a quitté la Chine : il y sépare le Myanmar, le Laos et la Thaïlande. Le voyage sur le Mékong commence vraiment ici.

Les noms du Mékong, de la source à la mer

Le fleuve change de nom presque à chaque pays.

Dza Chu

en tibétain

Le nom du torrent sur le plateau, de la source jusqu'à Qamdo.

Lancang

en chinois

Le nom du fleuve en Chine, du Tibet oriental au Yunnan.

Mae Nam Khong

en lao et en thaï

Mot à mot « la rivière Khong » : c'est de là que vient le nom Mékong.

Cửu Long

en vietnamien

« Les neuf dragons », d'après les embouchures du delta.

Questions sur la source du Mékong

Le Mékong et le Yangtsé prennent-ils leur source au même endroit ?
Presque. Les deux fleuves naissent sur le plateau tibétain, dans le sud du Qinghai, à quelques centaines de kilomètres l'un de l'autre : c'est la région des Sanjiangyuan, « les sources des trois fleuves », avec le fleuve Jaune. Ils descendent ensuite côte à côte dans le Yunnan, avant de se séparer : le Yangtsé part vers l'est et Shanghai, le Mékong vers le sud et l'Asie du Sud-Est.
Quel fleuve part du Tibet et se jette au Vietnam ?
Le Mékong. Il naît sur le plateau tibétain, traverse la Chine, longe le Myanmar et la Thaïlande, traverse le Laos et le Cambodge, puis se jette dans la mer de Chine méridionale par le delta, au Vietnam.
Comment s'appelle le Mékong en Chine ?
Le Lancang. Sur le plateau tibétain, en amont de Qamdo, le torrent porte le nom tibétain de Dza Chu.
Quelle est la longueur du Mékong ?
4 909 km selon la mesure de Liu et al. (2009), à partir de la source de Lasagongma. La Mekong River Commission retient 4 350 km. L'écart tient au choix de la source et à la méthode de mesure.
Peut-on aller voir la source du Mékong ?
Pas en touriste. Depuis 2023, les zones protégées du parc national de Sanjiangyuan, où se trouve la source, sont fermées au tourisme, aux expéditions et aux randonnées ; seuls les chercheurs autorisés y entrent. La préfecture de Yushu, plus bas, se visite sans permis spécial, mais la police locale y ferme parfois des secteurs sans préavis.

Sources : Liu et al. (2009) pour la source et la longueur ; Mekong River Commission ; UNESCO (Trois fleuves parallèles du Yunnan) ; accès, administration du parc national de Sanjiangyuan (mai 2023) ; tracé du fleuve et frontières, Natural Earth. Mis à jour le 11 octobre 2026 par Pierre-Marie Coupry.