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Un slow boat bleu et blanc sur le fleuve, au pied de collines boisées

Photo : Swapnil kulkarni sur Unsplash

Les étapes du Mékong, d'amont en aval

20 villes et villages au bord du fleuve, du Yunnan au delta, classés dans le sens du courant. Chaque fiche dit quoi y faire, où dormir et comment rejoindre l'étape suivante.

Par Pierre-Marie Coupry · mis à jour le · sources

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Numéros d'amont en aval. Quand deux étapes se font face sur les deux rives, le numéro est décalé.
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Numéros d'amont en aval. Quand deux étapes se font face sur les deux rives, le numéro est décalé.

Le haut Mékong, en Chine

Le fleuve s'appelle encore Lancang. Il sort des gorges du Yunnan pour entrer dans les plaines du Xishuangbanna.

  1. Le Mékong à Jinghong au coucher du soleil, les tours de la ville sur la rive

    Photo : Shutterstock

    Jinghong · Chine

    Capitale du Xishuangbanna, dans le Yunnan. Le dernier grand arrêt avant le Triangle d'or.

    • Yunnan

Le Triangle d'or et le slow boat

Le fleuve sépare la Thaïlande du Laos, puis entre au Laos. Deux jours de bateau lent jusqu'à Luang Prabang.

  1. Le Bouddha doré du Triangle d'or au-dessus de la berge du Mékong, à Sop Ruak

    Photo : Shutterstock

    Chiang Saen · Thaïlande

    Ancienne cité au bord du fleuve, à quelques kilomètres du Triangle d'or.

    • Triangle d'or
  2. Des bateaux à longue queue amarrés sur la berge du Mékong à Chiang Khong, la rive laotienne en face

    Photo : Gerd Eichmann sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Chiang Khong · Thaïlande

    Côté thaï du pont de l'Amitié IV, face à Huay Xai.

    • Frontière
  3. Huay Xai vue du fleuve, ses maisons au pied des collines et un temple sur la hauteur

    Photo : Tango7174 sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Huay Xai · Laos

    Porte d'entrée au Laos depuis la Thaïlande. Départ du slow boat.

    • Frontière
    • Slow boat
  4. Des pirogues et un bateau lent sur le Mékong à Pakbeng, entre les rochers, en fin de journée

    Photo : Shutterstock

    Pakbeng · Laos

    Village étagé sur la rive, nuit à mi-chemin du slow boat.

    • Slow boat
  5. Le Haw Pha Bang, temple du palais royal de Luang Prabang, illuminé à la tombée de la nuit

    Photo : Mon Jester sur Unsplash

    Luang Prabang · Laos

    Ancienne capitale royale, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

    • UNESCO
    • Slow boat

Le Mékong frontière, de Vientiane à Savannakhet

Sur des centaines de kilomètres, le fleuve sépare le Laos de la Thaïlande. Les ponts de l'Amitié relient les deux rives.

  1. Le Mékong au crépuscule, vu depuis la berge de Vientiane

    Photo : Christophe95 sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Vientiane · Laos

    La capitale, face à la Thaïlande, le long d'une rive aménagée en promenade.

    • Frontière
  2. Des statues de nāga vert et or sur la promenade du Mékong, à Nong Khai

    Photo : Christophe95 sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Nong Khai · Thaïlande

    Face à Vientiane, au bout du pont de l'Amitié. Les boules de feu du naga à la fin du carême bouddhique.

    • Frontière
    • Fête
  3. Le Wat Mahathat de Nakhon Phanom au coucher du soleil, sa porte dorée et son chedi blanc et or

    Photo : JayaJoe sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Nakhon Phanom · Thaïlande

    Promenade sur la rive face aux montagnes du Laos. Pont de l'Amitié III vers Thakhek.

    • Frontière
  4. Des stalactites éclairées et une passerelle au-dessus de l'eau, dans une grotte du Khammouane

    Photo : Shutterstock

    Thakhek · Laos

    Point de départ de la boucle de Thakhek et de la grotte de Kong Lor.

    • Frontière
  5. Les maisons à arcades de l'ancienne place du marché, Talat Yen, dans la vieille ville de Savannakhet

    Photo : Adriaan Castermans sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 3.0

    Savannakhet · Laos

    Vieille ville coloniale au calme, pont vers Mukdahan en Thaïlande.

    • Frontière

Le Sud-Laos et les 4000 îles

Le fleuve s'élargit, se divise en bras et en îles, puis bute sur les chutes de Khone.

  1. Le Bouddha doré de Phou Salao face au Mékong, au pont lao-japonais et à Paksé

    Photo : Shutterstock

    Paksé · Laos

    Carrefour du Sud, au confluent de la Xe Don. Base pour le plateau des Bolavens.

  2. L'allée bordée de bornes de pierre qui monte vers le Vat Phou, au pied du Phou Kao

    Photo : Basile Morin sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Champassak · Laos

    Le Vat Phou, temple khmer inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

    • UNESCO
  3. Le Mékong divisé en bras multiples entre des îles boisées, vu du ciel, dans les 4000 îles

    Photo : Shutterstock

    Si Phan Don · Laos

    Îles habitées et chutes de Khone, juste avant la frontière du Cambodge.

    • Chutes de Khone

Le Cambodge, le fleuve large

Moins de touristes, un fleuve immense, et les derniers dauphins de l'Irrawaddy.

  1. La proue d'une barque au drapeau cambodgien sur le Mékong en crue, au nord de Stung Treng

    Photo : Christian Pirkl sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Stung Treng · Cambodge

    Première ville cambodgienne après la frontière, au confluent de la Sekong.

    • Frontière
  2. Le soleil se couche sur le Mékong à Kratie, sous un ciel nuageux

    Photo : Jakub Hałun sur Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0

    Kratie · Cambodge

    Les dauphins de l'Irrawaddy, à quelques kilomètres en amont de la ville.

    • Dauphins
  3. Le soleil se couche derrière les tours de Phnom Penh, un bateau sur le fleuve au premier plan

    Photo : Shutterstock

    Phnom Penh · Cambodge

    La capitale, au confluent du Mékong et du Tonlé Sap.

    • Croisières

Le delta, au Vietnam

Le fleuve se divise en bras jusqu'à la mer. On circule en bateau entre canaux, vergers et marchés.

  1. Deux vieux bateaux de bois amarrés sur le Bassac, à Châu Đốc

    Photo : Florian Delée sur Unsplash

    Châu Đốc · Vietnam

    Première ville du delta en venant du Cambodge par le fleuve.

    • Frontière
  2. Deux barques à rames chargées de visiteurs en gilet de sauvetage sur le Hậu, à contre-jour devant le pont à haubans de Cần Thơ

    Photo : Monika Guzikowska sur Unsplash

    Cần Thơ · Vietnam

    La grande ville du delta et ses marchés flottants.

    • Marchés flottants
  3. Des canaux qui serpentent entre les vergers et les cocotiers du delta, vus du ciel

    Photo : Shutterstock

    Bến Tre · Vietnam

    Cocoteraies, vergers et canaux, sur un bras oriental du delta.

Enchaîner les étapes du Mékong

Le fleuve se descend rarement d'une traite. Trois itinéraires qui relient les étapes, en bateau quand c'est possible.

Laos et Cambodge en 3 semaines

21 jours · de Luang Prabang à Phnom Penh

Phnom Penh – Châu Đốc par le fleuve

1 à 2 jours · frontière de Kaam Samnor – Vĩnh Xương

Tous les itinéraires →

Questions sur les étapes du Mékong

Peut-on descendre le Mékong en bateau d'une étape à l'autre ?
En partie seulement. Le slow boat relie Huay Xai à Luang Prabang en deux jours, et un bateau rapide descend de Phnom Penh à Châu Đốc, au Vietnam, frontière comprise. Ailleurs, le train, les bus et les minibus prennent le relais : les chutes de Khone coupent la navigation, et aucun bateau régulier ne descend plus de Kratie à Phnom Penh.
Combien de temps faut-il pour aller de Luang Prabang au delta ?
Mis bout à bout, les trajets entre nos étapes, du train de Luang Prabang au bus de Châu Đốc pour Cần Thơ, font une quarantaine d'heures. Avec une ou deux nuits par étape, trois semaines permettent de tout voir ; deux suffisent en sautant quelques étapes.
Quelle étape choisir pour un premier voyage ?
Commencez par l'une des étapes en noir sur la carte de chaque pays : Luang Prabang au Laos, Kratie et Phnom Penh au Cambodge, Cần Thơ au Vietnam. Elles réunissent le plus de choses à voir et les liaisons les plus simples.