Bon Om Touk 2026 : pas de fête des Eaux à Phnom Penh, mais en province

Bon Om Touk, la fête des Eaux du Cambodge

Bon Om Touk, la fête des Eaux, marque la fin de la saison des pluies. Elle se tient pendant trois jours autour de la pleine lune du mois khmer de Kadeuk, en octobre ou en novembre, et remercie l'eau pour les récoltes qu'elle apporte^[14][7]. Son cœur est à Phnom Penh : des courses de pirogues sur la rivière Tonlé Sap, sur un parcours de 1,7 kilomètre devant le Palais royal^[11].

Trois cérémonies accompagnent les courses. Le soir, le Loy Pratip fait défiler sur l'eau des bateaux illuminés, chacun aux couleurs d'un ministère ou d'une institution. À la pleine lune, le Sampeah Preah Khae salue la lune. L'Auk Ambok est la dégustation de l'ambok, un riz nouveau grillé puis aplati^[7]. Le roi assiste aux courses depuis une tribune sur le quai, allume les bateaux illuminés et remet les prix le dernier jour^[7][8].

Bon Om Touk 2026 : pas de fête des Eaux à Phnom Penh

Fin juin 2026, le gouvernement a annoncé qu'il n'organiserait pas les célébrations prévues du 23 au 25 novembre 2026 sur le Tonlé Sap, à Phnom Penh. C'est la deuxième année de suite^[1][2]. Il invoque l'aide aux populations déplacées, la situation à la frontière avec la Thaïlande et d'autres besoins publics urgents^[1]. Il n'y aura donc ni courses ni cérémonies officielles dans la capitale.

Les 23, 24 et 25 novembre 2026 restent fériés^[4][2], et les provinces peuvent organiser leurs propres fêtes selon les traditions locales^[1]. En 2025, après une première annulation à Phnom Penh liée au conflit frontalier^[5], le ministère du Tourisme a compté 2,36 millions de visiteurs dans les provinces pendant ces trois jours. Siem Reap est arrivée en tête, avec 368 246 visiteurs et des courses amicales de pirogues^[6]. Début octobre 2026, aucun programme provincial n'avait encore été publié.

Ce n'est pas la première interruption. La fête a été annulée en 2011 et en 2013 à cause des inondations, en 2012 après la mort du roi-père Norodom Sihanouk, et en 2015 parce que le fleuve était trop bas^[3]. Elle est revenue en 2023, après trois ans d'interruption^[8].

Les courses de pirogues de Phnom Penh

Lors de la dernière édition, en 2024, 348 pirogues et environ 22 000 rameurs étaient inscrits^[9]. Les plus longues dépassent 30 mètres, et une catégorie compte près de 80 rameurs par bateau^[7]. Les équipages viennent de la capitale et des provinces^[8].

La foule est immense : selon le ministère du Tourisme, près de 7,7 millions de visiteurs ont été comptés dans le pays pendant la fête de 2024^[10]. Ce sont des estimations officielles, qui additionnent des passages sur trois jours. En 2024, plus de 16 000 policiers étaient mobilisés, et l'accès à l'île de Koh Pich était fermé dès que la zone était pleine^[9].

Le drame du pont de Koh Pich, en 2010

Ces précautions ont une histoire. Le 22 novembre 2010, dernier soir de la fête, une bousculade sur le pont qui relie Phnom Penh à l'île de Koh Pich a fait 353 morts, selon la liste officielle finale. Les bilans annoncés par les autorités ont varié de 347 à 456 morts^[12].

Bon Om Touk fête-t-il l'inversion du Tonlé Sap ?

On lit souvent que la fête célèbre le moment où la rivière Tonlé Sap, qui remontait vers le lac pendant la crue, se remet à couler vers le Mékong. Le lien existe, mais le calendrier ne coïncide pas : la fête suit la lune, et l'inversion la précède en général de plusieurs semaines. En 2023, la MRC a observé le retour du courant vers le Mékong à partir du 23 octobre, un mois avant la fête des 26, 27 et 28 novembre^[13].

Selon une tradition souvent reprise, la fête rappellerait les victoires navales de l'empire angkorien, en particulier celle de Jayavarman VII sur les Chams, à la fin du XIIe siècle^[8]. Des combats de pirogues entre Khmers et Chams sont sculptés sur les murs du Bayon, à Angkor. Aucune source de l'époque ne relie toutefois les courses à cette victoire.

Où voir des courses de pirogues sur le Mékong en 2026

Au Cambodge, il faudra suivre les annonces des provinces : en 2025, Siem Reap a organisé ses propres courses pendant les jours fériés^[6].

En amont, le Laos et la Thaïlande ont leurs fêtes cousines, environ un mois plus tôt, à la fin du carême bouddhique. À Vientiane, les courses de pirogues de Boun Suang Heua se sont tenues du 4 au 8 octobre en 2025, sur le Mékong^[15] ; la date de 2026 n'était pas encore confirmée début octobre. En face, à Nakhon Phanom, en Thaïlande, le Lai Reua Fai fait descendre le fleuve à des bateaux de lumière autour de la fin du carême^[16].

Pierre-Marie Coupry

Rédacteur en chef de Bon Plan Voyage, où il publie depuis 2012. Il vérifie chaque information pratique auprès des sources officielles et relit tout avant publication.

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